三个旅客住进一家旅馆，老板收了他们 30 元，每人 10 元。后来老板决定给他们一些优惠，给服务员 5 元让他退给旅客。很明显老板不会数学，给了个不能被 3 整除的数。聪明的服务员自己偷偷地藏下了 2 元，然后退给每个旅客 1 元。现在每个顾客优惠了 1 元，那么每人交了 9 元，一共交了 27 元，加上服务员的 2 元就是 29 元。可是一开始他们给了老板 30 元，那另外的一元到哪里去了呢？

几乎每个人看了之后都会上当，再看一遍之后还是觉得无比正确，再看一遍⋯⋯不少马大虎直到看了答案才明白过来，没想到这么简单啊。上网一搜，标题都是“一年级趣味数学”，自尊心大受打击。

这个谜题最早是从哪儿来的呢？在中文网络中最流行的说法是，这个谜题来自一道“新西兰面试题”，真实性等待谣言粉碎机鉴定。事实上，这个问题的历史可能比大家想象的要长得多，它至少可以追溯到加利福尼亚大学 1949 年出版的数学课本中，而最早的出处恐怕已经不得而知了。

这个“悖论”的成功得益于 27 + 2 = 29 跟 30 相差无几（若是相差太大必然会引起怀疑），想象力丰富的听众还没弄明白是两个什么东西加了起来，就开始浮想联翩了。谁知道这个算式本身就是错的，2 元已经包括在 27 元里面了，27 - 2 = 25 就是老板手里的钱，并没有少。

后来人们给出了一个专属于这个谜题的解答，自嘲当初的失误：“几个月后，其中的两个旅客又住进了这家旅馆，老板收了每人 10 元，一共 20 元。后来他又想给旅客优惠，又是 5 元；然后又是那个服务员，不过这次他扣下了 3 元，还给旅客每人 1 元。现在每个旅客交了 9 元，合起来是 18 元，加上服务员的 3 元，一共 21 元。看，少了的那 1 元在这里”。